Embora os efluentes industriais sejam tratados em estações de última geração, a grande variedade de compostos orgânicos sintéticos da indústria química e farmacêutica que acabam nas águas superficiais é seriamente subestimada. Isso é demonstrado por um novo estudo realizado pela Eawag (Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática) e ETH Zurich (Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, Suíça).
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Certas fontes de contaminação química do ambiente aquático, como agricultura ou efluentes municipais, são atualmente razoavelmente conhecidas. Mas o conhecimento das quantidades e diversidade de compostos orgânicos sintéticos liberados em efluentes industriais da produção química e farmacêutica permanece fragmentado. Isso não é isento de problemas, pois as substâncias em questão incluem compostos que são altamente persistentes, bioacumulativos ou que podem promover o desenvolvimento de resistência aos antibióticos. Além disso, muitas substâncias escapam da rede de monitoramento convencional, uma vez que simplesmente não são monitoradas.
Produtos químicos não registrados também encontrados
Neste estudo nacional, os efluentes de 11 estações de tratamento de esgotos (ETEs) foram investigados em detalhes, durante um período de vários meses. Nas ETEs selecionadas, as descargas da indústria constituíram uma proporção muito variável das efluentes tratados, de 0 a 100%. As amostras de efluentes, foram analisadas usando espectrometria de massas de alta resolução (parcialmente automatizada). Assim, foi possível determinar o número total de compostos presentes e também monitorar substâncias para as quais foram detectados apenas em picos de curta duração. As descobertas desta extensa campanha de amostragem foram essencialmente três:
- Maior variedade de substâncias e concentrações mais altas do que nos efluentes domésticos tratados: Em comparação com os efluentes domésticos, os efluentes industriais tratados contêm ocasionalmente até 15 vezes mais substâncias, com concentrações máximas de compostos orgânicos sintéticos 1-2 ordens de magnitude mais altas e maiores flutuações.
- Composição que reflete os processos de produção: A diversidade química dos efluentes é altamente específica do local, refletindo os processos de produção das empresas envolvidas. No entanto, também é fortemente influenciado por outros fatores, como a extensão do pré-tratamento no local, as práticas de armazenamento, descarte de efluentes das empresas e o tipo de ETEs disponíveis.
- Misturas complexas: Entre a enorme variedade de substâncias detectadas, também podem existir compostos tóxicos, que representam riscos para as comunidades aquáticas, até porque as emissões altamente flutuantes podem levar a picos de concentração inesperados e isso em constante mudança de composições químicas. Também foram identificados nas amostras de efluentes, produtos químicos não registrados.
Os cientistas envolvidos no estudo concluíram que as práticas atuais de avaliação da qualidade da água são inadequadas. Atualmente, o monitoramento geralmente envolve a análise de uma lista padrão de compostos-alvo e certos parâmetros de soma, em vez de considerar a situação individual. Mas, como argumentam os cientistas, isso seria essencial se programas de monitoramento adequados fossem desenvolvidos e, quando necessário medidas de mitigação adotadas. As estratégias de mitigação exigem uma abordagem multifacetada, que vai desde mudanças no tratamento de efluentes das empresas e inovações nas ETEs, até modificações nos processos produtivos e regulamentações legais, ou mesmo a proibição de determinadas substâncias. As empresas industriais já estão implementando com sucesso algumas das medidas.
Fonte: Water Online / Swiss Federal Institute of Aquatic Science and Technology
Adaptado por Editor – DW Journal – Digital Water
