Na década de 1960, os agricultores do norte da Índia começaram a usar água subterrânea para irrigar seus campos. A prática estimulou uma Revolução Verde na agricultura e transformou a Índia, em um país seguro para alimentos. Seis décadas depois, no entanto, o alto uso de água subterrânea em todo o país está esgotando um recurso precioso para milhões de indianos.
Agricultor indiano – Foto: CRS PHOTO/Shutterstock
Hoje, a maioria dos países estão exercendo uma pressão sem precedentes sobre os recursos hídricos. A população global está crescendo rapidamente e as estimativas mostram que, com as práticas atuais, o mundo enfrentará um déficit de 40% entre a demanda prevista e o suprimento disponível de água até 2030. A escassez crônica de água e os eventos climáticos extremos, são percebidos como algumas das maiores ameaças à prosperidade e estabilidade geral.
Com as mudanças climáticas tornando os padrões de chuva cada vez mais imprevisíveis, países e comunidades ao redor do mundo precisam repensar como usam e gerenciam a água doce, de acordo com um novo relatório do Banco Mundial, What the Future Has in Store, A New Paradigm for Water Storage. O relatório adverte que a água é o “desafio mais urgente de nossa vida”, com as crises hídricas relacionadas às mudanças climáticas já afetando as pessoas, o meio ambiente e as economias. Em 2022, dois terços dos municípios do México enfrentaram escassez de água, a França experimentou sua pior seca da história e inundações causadas por fortes chuvas submergiram um terço do Paquistão, matando mais de 1.200 pessoas e deslocando 33 milhões.
“O armazenamento de água doce está no centro da adaptação às mudanças climáticas, obviamente economizando água para épocas mais secas e reduzindo o impacto das enchentes”, diz Saroj Kumar Jha, Diretor Global da Water Global Practice do Grupo Banco Mundial.
“O Banco Mundial produziu este relatório, porque reconhecemos que muitos de nossos clientes em todo o mundo estão em situações sem precedentes, lutando para lidar com desastres relacionados à água e lutando para desenvolver, operar e manter mais resilientes os serviços.”
Uma crescente lacuna de armazenamento de água
A água está no centro do desenvolvimento econômico e social, influencia se as comunidades estão em locais saudáveis para viver, para cultivar alimentos ou ter energia limpa confiável. A água também sustenta ecossistemas naturais, como florestas ou pântanos, impulsiona a indústria, cria empregos e afeta todos os aspectos do desenvolvimento, com um vínculo direto com quase todos os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS).
A água doce é armazenada de várias maneiras, com grandes quantidades naturalmente no gelo, incrustadas no solo e na vegetação, no subsolo em aquíferos, ou na superfície em lagos e pântanos. A água estrategicamente significativa também é armazenada dentro ou atrás de estruturas como barragens, tanques, lagoas de retenção, campos agrícolas, ou arrozais. O armazenamento também pode ser uma combinação de soluções naturais e construídas (às vezes também chamado de soluções verdes e cinzas). Por exemplo, as estruturas construídas são usadas para acelerar a recarga do armazenamento subterrâneo.
Espera-se que o armazenamento de água para mitigação das mudanças climáticas aumente por meio da energia hidrelétrica, que, além de gerar eletricidade, pode fornecer serviços de armazenamento de energia e balanceamento de rede, essenciais para expandir outras fontes de energia renováveis mais variáveis, como solar e eólica.
À medida que a demanda por água doce aumenta, o mundo está experimentando uma crescente lacuna no seu armazenamento, com mais água necessário do que o disponível em muitos lugares. Enquanto a população global dobrou nos últimos 50 anos, a água armazenada na natureza caiu cerca de 27 bilhões de metros cúbicos à medida que as geleiras derreteram, a camada de neve diminuiu e as áreas úmidas e planícies aluviais foram destruídas.
Tradicionalmente, o armazenamento de água tem se concentrado em represas e reservatórios, mas essa abordagem não atenderá aos desafios do século 21 em muitas áreas. O relatório oferece uma estrutura para integrar e maximizar os benefícios de todas as formas de armazenamento de água: infraestrutura natural, construída e uma combinação de ambos, ao longo de toda uma bacia hidrográfica. O relatório destaca ferramentas práticas para ajudar a identificar opções de armazenamento que atendam a uma variedade de necessidades exclusivas, facilitem a colaboração e, por fim, ofereçam suporte a soluções de armazenamento integradas e resilientes projetadas para sustentar gerações.
Algumas cidades, regiões e países já estão caminhando nessa direção, movidos por preocupações com a segurança hídrica.
Quantidade e Distribuição dos Recursos Globais de Água Doce, por Região Fonte: GRID-Arendal 2009 (Cartógrafo: Philippe Rekacewicz). Licenciado sob CC-BY-NC-SA 3.0.
Economizando água subterrânea na Índia
Com 18% da população mundial, mas apenas 4% de seus recursos hídricos, a Índia está tentando conter a superexploração de suas águas subterrâneas por meio do maior programa mundial de gerenciamento de águas subterrâneas liderado pela comunidade: Atal Bhujal Yojana.Com o apoio do Banco Mundial, o programa ajuda 8.220 Gram Panchayats (conselhos de aldeias), abrangendo mais de 20.000 aldeias em sete estados indianos, a contabilizar toda a água que entra e sai de suas comunidades. Um aspecto central do programa são os planos de segurança hídrica liderados pela comunidade, preparados em apoiar os esforços contínuos para incentivar os agricultores a usar a água de forma mais eficiente. Mais de 5.200 conselhos de aldeia prepararam e começaram a implementar planos de segurança hídrica, bem como “orçamentos hídricos” mostrando o quanto de água subterrânea está disponível, quanto deve ser recarregado e quanto pode ser reservado para a agricultura. Esse esforço levou muitos agricultores a usar técnicas inovadoras de irrigação que economizam água e a mudar de cultivos com uso intensivo de água para cultivos que consomem menos água, como romãs e cominhos.
Uma nova estratégia para a água na África do Sul
A Cidade do Cabo, na África do Sul, um dos vários estudos de caso do relatório, desenvolveu uma nova estratégia hídrica após a crise hídrica em 2018.Naquele ano, as torneiras da cidade estavam prestes a secar devido a uma seca histórica que atingiu a região. A Cidade do Cabo impôs severas restrições de água para manter o sistema funcionando até que fortes chuvas no final daquele ano trouxessem alívio.
Recomendação na África do Sul para usar menos de 50 litros de água diariamente por pessoa – Foto: Lisa Liidemann/Shutterstock
Mas a cidade enfrentou uma nova realidade que exigiu repensar sua abordagem para a água: melhorar o armazenamento de água é fundamental, mas deve andar de mãos dadas com outras estratégias de gestão hídrica. A Cidade do Cabo planeja atualizar como a água é alocada na região, melhorar a eficiência hídrica e diversificar as fontes de água por meio da reutilização (a purificação de efluentes), dessalinização da água do mar, remoção de espécies invasoras que consomem água em excesso e desenvolvimento de fontes de águas subterrâneas e armazenamento. A região também baseará seu planejamento de cenários em dados e análises que consideram a possibilidade de mudanças climáticas repentinas e recentemente definiu a prioridade de investimentos para aumento de água, usando um estudo hidro econômico que considerou diferentes usuários de água (agricultura, indústria, doméstica e ecológica).
Compreender a situação atual da água do mundo e tomar melhores decisões sobre a sua gestão criará uma base mais sólida para o desenvolvimento sustentável, a ação climática e a resiliência, e pagará dividendos para as populações, economias e o planeta para as próximas gerações.
Fonte: Saroj Kumar Jha e The Word Bank
Adaptado por Digital Water
