A contaminação de alimentos e água por arsênico é uma preocupação global de saúde pública, os pesquisadores estudam como isso causa câncer

Um sintoma de envenenamento por arsênico é o crescimento de placas na pele chamadas ceratose arsênica. Foto: Anita Ghosh/REACH via Flickr, CC BY

A exposição ao arsênico é um problema de saúde pública global. Um estudo de 2020, estimou que até 200 milhões de pessoas em todo o mundo estão expostas à água potável contaminada com arsênico em níveis acima do limite legal de 10 partes por bilhão, estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA e pela Organização Mundial da Saúde. Mais de 70 países são afetados, incluindo Estados Unidos, Espanha, México, Japão, Índia, China, Canadá, Chile, Bangladesh, Bolívia e Argentina.

Como muitos países ainda são afetados por altos níveis de arsênico, acreditamos que a exposição é um problema de saúde pública global que requer ação urgente. Estudamos como a exposição a metais tóxicos como o arsênico pode levar ao câncer por meio da formação de células-tronco cancerígenas.

A água potável de mais de 1,3 milhão de residentes nos EUA tem altos níveis de arsênico, de acordo com pesquisadores da Universidade de Columbia, e esse estudo descobriu que o problema estava afetando desproporcionalmente as comunidades negras. Assista o vídeo:

https://www.youtube.com/watch?v=ftvJr-BycJY&t=1s

Contaminação de alimentos e água por arsênico

Seu corpo pode absorver o arsênico por várias vias, como inalação e contato com a pele. No entanto, a fonte mais comum de exposição é através de água potável ou alimentos contaminados.

As pessoas que vivem em áreas com níveis naturalmente altos de arsênico no solo e na água correm um risco particular. Nos EUA, por exemplo, isso inclui regiões do sudoeste, como Arizona, Nevada e Novo México. Além disso, atividades humanas, como mineração e agricultura, também podem aumentar o arsênico em alimentos e fontes de água.

Altos níveis também podem ser encontrados em alimentos e bebidas, principalmente arroz e produtos à base de arroz, como cereais de arroz e biscoitos. Uma investigação do Consumer Reports de 2019 descobriu que algumas marcas de água engarrafada vendidas nos EUA continham níveis de arsênico que excediam o limite legal. De forma alarmante, vários estudos também descobriram que várias marcas populares de alimentos para bebês continham arsênico em concentrações muito superiores ao limite legal.

Arsênico e células-tronco cancerígenas

A exposição crônica ao arsênico aumenta o risco de desenvolver vários tipos de câncer. Os mecanismos pelos quais o arsênico causa câncer são complexos e ainda não totalmente compreendidos. No entanto, a pesquisa sugere que o arsênico pode danificar o DNA, interromper as vias de sinalização celular e prejudicar o sistema imunológico, o que pode contribuir para o desenvolvimento do câncer.

A imagem à esquerda mostra células epiteliais ovarianas em condições normais. A imagem à direita mostra as células após três semanas de exposição crônica ao arsênico a 75 partes por bilhão. Imagem: Cristina M. Andrade-Feraud/Laboratório Azzam na FIU, CC BY-NC-ND

Os cientistas também associaram a exposição crônica do arsênico ao desenvolvimento de células-tronco cancerígenas. Estas são células dentro de tumores que se acredita serem responsáveis pelo crescimento e disseminação do câncer. Como as células-tronco normais do corpo, as células-tronco cancerígenas podem se desenvolver em tipos diferentes de células. Em que estágio do desenvolvimento celular, uma célula-tronco adquire a mutação genética que a transforma em uma célula-tronco cancerígena, permanece desconhecida.

Nossa pesquisa visa identificar que tipo de célula o arsênico tem como alvo para formar uma célula-tronco cancerígena. Atualmente, estamos usando culturas de células obtidas do mesmo órgão em diferentes estágios de desenvolvimento celular para examinar, como as origens das células afetam a formação de células-tronco cancerígenas.

Prevenir a exposição crônica ao arsênico é fundamental para reduzir a carga dos efeitos à saúde. Mais pesquisas são necessárias para entender a formação de células-tronco cancerígenas induzidas por arsênico e desenvolver estratégias eficazes para preveni-la. Enquanto isso, o monitoramento contínuo e a regulamentação desse metal tóxico em alimentos e fontes de água podem ajudar a melhorar a saúde das comunidades afetadas.

Saiba mais, sobre a pesquisa envolvendo a contaminação de alimentos e água por arsênico, acesse o link: https://stempel.fiu.edu/research/labs/cancer-research/

Fonte: The Conversation

Autores: Cristina Andrade-Feraud, Doutoranda em Ciências da Saúde Ambiental na Florida International University (FIU) e Diana Azzam Professora Assistente de Ciências da Saúde Ambiental (FIU)

Adaptado por Digital Water