Uma nova técnica revela que o líquido pode conter de 10 a 1000 vezes mais pedaços de plástico do que se pensava anteriormente
Microplástico: mede de 1 micrômetro a 5 milímetros, algo entre um centésimo da espessura de um fio de cabelo e um grande grão de areia. — Foto: Getty Images
A poluição plástica é uma catástrofe ambiental crescente. Os polímeros sintéticos resistentes que compõem o plástico permitem que ele permaneça por algum tempo na natureza – com consequências devastadoras. Há registros assustadores: redes fantasmas estrangulando a vida marinha emaranhada; post-mortems de estômagos de animais cheios de lixo plástico. Mas ainda mais desastrosos do que as grandes coisas podem ser os detritos invisíveis: microplásticos e nanoplásticos. Esses pedaços pulverizados são tão pequenos que podem se infiltrar em pequenos espaços, inclusive em nossos corpos e células.
Agora, um novo estudo, publicado segunda-feira (8) na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, relata uma técnica de detecção de plásticos que pode identificar rapidamente o tamanho e a composição de partículas minúsculas. Os autores descobriram que uma média de 240 mil partículas povoam um litro de água engarrafada, um número maior do que o relatado anteriormente. A descoberta destaca a verdadeira presença de micro e nanoplásticos espalhados pelas nossas casas e vidas.
“Isto é realmente um avanço”, afirmou Sherri Mason, diretora de sustentabilidade da Universidade Estadual da Pensilvânia em Erie, em entrevista à Smithsonian Magazine. “Se não conseguirmos detectar as partículas, não poderemos estudá-las. É por isso que este estudo é tão importante.”
A cada vez que pisamos em um tapete sintético, abrimos um recipiente de plástico, giramos os pneus quando conduzimos na estrada ou lavamos roupa, há uma boa probabilidade de estarmos espalhando milhares de pedaços de micro e nanoplásticos sem serem vistos.
“O plástico é muito mais parecido com a pele do que imaginamos”, diz Mason. “Assim como a pele, ela está constantemente descamando.”
Todos esses detritos podem escorregar para os cursos de água, entrar nos pulmões e acabar no estômago através dos alimentos e bebidas. O pouco que os cientistas sabem até agora sobre os perigos dos micro e nanoplásticos para a saúde já é suficiente para causar alarme.
