Abordagens biológicas para combater a Legionella

Entretanto, especialmente em pessoas imunocomprometidas, a bactéria também pode desencadear um tipo de pneumonia que às vezes é fatal (conhecida como doença dos legionários). A legionelose ainda é rara, embora o número de casos tenha dobrado nos últimos dez anos para cerca de 600 infecções anuais, em toda a Suíça. “Esse aumento é motivo de preocupação”, diz Alessio Cavallaro, estudante de doutorado no Drinking Water Microbiology Group, (Suíça), liderado por Frederik Hammes.

Adição de microrganismos inofensivos

Cavallaro e seus colegas publicaram recentemente, um artigo de revisão sobre o controle probiótico da Legionella (*). “Definimos ‘probiótico’ como a adição direcionada de microrganismos inofensivos para alterar a composição microbiana do sistema e para inibir o crescimento de patógenos”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.

Explique melhor, micróbios na água potável que é regularmente testada pelas autoridades para “segurança bacteriológica”?

Rindo, Alessio Cavallaro explica: “Nós, microbiologistas, sabemos que não existem ambientes estéreis. Uma comunidade de organismos vive na água potável e é bastante diversificada.” Essa diversidade viva coloniza as tubulações e formam em suas paredes os chamados biofilmes. Assim, as interações ecológicas entre os microrganismos vivos são quase tão diversas quanto a composição de espécies no biofilme. E é justamente aí, nesse reino, que a Legionella está em casa. “Esse micróbio não é um contaminante externo, mas parte do microbioma natural das tubulações”, acrescenta Frederik Hammes.

O ciclo de vida da Legionella, pode ser dividido em duas fases. Em conjunto com outras bactérias, a Legionella participa da formação do biofilme, onde persiste principalmente até ser absorvida por uma ameba ou outro organismo unicelular. Graças a um truque (cujos detalhes moleculares já foram desvendados), algumas Legionellas não acabam como alimento, mas se instalam em seu próprio compartimento da célula hospedeira, onde eventualmente começa a segunda fase de seu ciclo de vida.

Dentro de sua célula hospedeira, a Legionella não está apenas protegida do calor e das toxinas químicas. Elas também encontram todas as substâncias orgânicas de que precisam para se reproduzir. “Nesse aspecto, a Legionella é bastante exigente. Por exemplo, ela depende de muitos aminoácidos que não consegue sintetizar sozinha”, diz Cavallaro. A fase de reprodução e multiplicação termina quando a célula hospedeira explode, e as muitas Legionellas novas precisam encontrar um nicho novamente  no biofilme.

Usando interações na complexidade do reino microbiológico

Em seu artigo, os pesquisadores relatam como esse ciclo de vida poderia ser interrompido. Por exemplo, se os protozoários já estão infectados com outras bactérias, a Legionella tem mais dificuldade em se multiplicar dentro da célula, porque precisa compartilhar os valiosos recursos da célula hospedeira com os outros invasores. Outras abordagens, também são mencionadas no artigo de revisão. Na França, por exemplo, uma empresa está avaliando amebas especiais que aparentemente não caem no truque da Legionella, e na verdade as comem em vez de deixá-las se multiplicarem dentro de si. No entanto, “evidências científicas independentes para a eficácia dessa abordagem ainda são limitadas”, advertem Cavallaro e Hammes.