Uma tecnologia desenvolvida na Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Uerj) em parceria com o Instituto Nacional de Tecnologia (INT), que acaba de ter patente registrada, pode transformar resíduos industriais e esgoto em biomassa para utilização no agronegócio, na produção de tintas e plástico biodegradável, entre outros. A novidade do processo é a aclimatação da microalga spirulina platensis, que passou a ter capacidade de se adaptar a concentrações crescentes de nitrogênio amoniacal.
Sob orientação da professora do Instituto de Química da Uerj Mônica Calderari e da química do Instituto Nacional de Tecnologia Claudia Teixeira, a doutora em Química Ambiental (Uerj e INT) Camylle Scheliga espera aprimorar a tecnologia para ser utilizada em larga escala. Ela explica que o estudo é importante para evitar a eutrofização dos corpos d’água, processo decorrente da acumulação excessiva de matéria orgânica provinda dos esgotos, que promove a proliferação de plantas aquáticas (como gigogas) e a consequente diminuição do oxigênio, aumento do nitrogênio amoniacal, mau cheiro, e aspecto turvo à água. Camylle está preocupada com o futuro do planeta, com as mais de 700 zonas mortas em ambientes aquáticos existentes no mundo, nas quais grandes extensões de água com pouco ou nenhum oxigênio impedem a sobrevivência dos organismos.
Ao usar o glicerol bruto, além de ativar vias alternativas da microalga, Camylle contribuiu para dar destino a esse subproduto da indústria de biodiesel (Fotos: Divulgação/INT-Uerj)
“A principal novidade do estudo foi a obtenção de uma ferramenta que permite à microalga se adaptar a concentrações cada vez mais altas de nitrogênio”, destaca Monica. Segundo ela, os resultados obtidos na decomposição de esgoto e resíduos industriais com microalgas aumenta em quatro vezes a produção de biomassa. E as proteínas decorrentes do processo podem ser utilizadas na alimentação animal, na produção de tintas e plástico biodegradável, entre outros usos. Uma das experiências foi realizada com esgoto proveniente da Estação de Tratamento da Alegria, da Companhia de Saneamento do Rio de Janeiro (Cedae), obra importante para a despoluição da Baía de Guanabara.
Polímero isolado (esq.) e uma microscopia da célula da microalga
A spirulina platensis hoje é amplamente cultivada em laboratório. Apenas um grama ou menos da microalga por litro de efluente é capaz de garantir o bioprocesso. Monica destaca que o objetivo agora é testar a tecnologia em larga escala. Outro ponto fundamental em suas pesquisas – garante a química – é sempre priorizar a economia circular, que buscar eliminar resíduos e reduzir a poluição ambiental através do aproveitamento total nos ciclos de produção. “São processos que fecham o ciclo industrial”, esclarece.
A pesquisadora lembra que muitas empresas se dedicam ao tratamento de resíduos de indústrias que não acham economicamente viável tratarem os próprios efluentes. Diante disso, ela vislumbra um mercado potencial enorme para a tecnologia com microalgas, não só no segmento industrial como nas políticas de saneamento do setor público. Ela recorda que no Jardim Gramacho, bairro onde até 2012 funcionou o maior lixão da América Latina, o chorume – efluente líquido resultante da decomposição do lixo – era tratado com adição de cal virgem e a amônia (NH3) resultante do processo escapava para a atmosfera.
Monica é professora de Química na Uerj desde 1994. Especialista em resíduos sólidos, começou a trabalhar com microalgas nas pesquisas com biodiesel. Atualmente ela conta com recursos do programa de Apoio a Projetos Temáticos no Estado do Rio De Janeiro, da FAPERJ, para investigar se os plásticos biodegradáveis também geram microplásticos. Para sua surpresa, vem detectando esse resíduo em placenta de puerperas.
A microbiologista Camylle, por sua vez, sempre se interessou pela área tecnológica em detrimento da clínica. Mestre em bioprocessos pela UFRJ, participou de projetos entre a Universidade e empresas como a Petrobras, enveredou pelo estudo de processos industriais sustentáveis na GE, no tratamento de vinhoto, até optar pela química ambiental e biorremediação. Atualmente, faz pós-doutorado no Centro de Pesquisa para Inovação em Gases de Efeito Estufa ou Research for Greenhouse Gas Innovation (RCGI), da Universidade de São Paulo (USP).
Fonte: FAPERJ
